Jelmer Koper – Gezichten van Zandvoort

Jelmer Koper

Zandvoort heeft voor mij altijd iets verslavends. En dan moet je er soms ook een beetje van afkicken.

Vanwege het 200-jarig bestaan van onze badplaats zetten we steeds een gezicht van Zandvoort in het zonnetje.

Wie Koper heet in Zandvoort, krijgt al snel de vraag: van welke tak ben je? De familie van Jelmer Koper woont er al sinds ongeveer 1600. Er zijn zelfs boekjes over de familiegeschiedenis geschreven. Jelmer is 24 en juist die lange lijn fascineert hem. Waar komt die naam vandaan? En wat betekent het om zoveel generaties met één dorp verbonden te zijn?

Zelf lijkt hij voorlopig in elk geval niet van plan die band los te laten. Zandvoort heeft voor hem iets verslavends, zegt hij. Soms moet je er misschien even van afkicken, maar als je eenmaal weer terug bent, voelt ieder hoekje vertrouwd. Toen hij met zijn partner, die uit Overijssel komt en geen enkele band met Zandvoort heeft, nadacht over waar ze later zouden kunnen wonen, merkte hij hoe lastig het was om zich een leven buiten het dorp voor te stellen. Nu wonen zij samen in, zoals hijzelf zegt, de “prachtige wijk Nieuw-Noord”.

Zijn verbondenheid met Zandvoort komt niet alleen uit zijn familie. Hij werkt een aantal jaar als journalist en schrijft regelmatig over het dorp en haar inwoners waar hij zelf vandaan komt. Veel mensen leerde hij kennen via de lokale radio, zijn inzet voor Zandvoort Inside, Pride at the Beach en bij de organisatie van het Buurtfeest in zijn eigen woonwijk Nieuw-Noord. Niet omdat het moest, maar omdat hij er plezier in heeft. “Mensen vermaken en verbinden”, noemt hij het zelf.

Misschien is dat ook waarom het dorp zo goed bij hem past. Zandvoort is klein genoeg om mensen tegen te komen die je kent, maar groot genoeg om steeds weer iets nieuws te beleven. Er zijn meer dan honderd evenementen per jaar, naast alle kleinere activiteiten. In de zomer zit het dorp vol met toeristen en zingende Duitsers op een terras, terwijl je er in november of februari zomaar alleen aan een bar kunt zitten. Die overgang van drukte naar rust hoort voor hem bij Zandvoort.

Maar er is meer dan alleen de gezelligheid. Wie naar Jelmer luistert, hoort ook een jonge Zandvoorter die nadenkt over wat het dorp eigenlijk betekent. Zandvoort is van oudsher een arm vissersdorp en later een steeds meer welvarende badplaats geworden. De inwoners en de bezoekers hebben elkaar altijd nodig gehad. Dat is nog steeds zo. Zonder mensen van buitenaf kan Zandvoort niet draaien, maar tegelijk vraagt Jelmer zich af hoe gastvrij een dorp is als iemand niet in het vertrouwde plaatje past. Wanneer ben je hier echt welkom? En geldt dat alleen wanneer je hier geld komt uitgeven?

Zelf kent hij inmiddels ook de keerzijde van zichtbaar zijn. Jarenlang was hij actief in de lokale media en bij allerlei initiatieven. Iedereen kent je dan snel, maar dat betekent ook dat je niet overal meer zomaar binnenkomt als gewoon jezelf. Daarom heeft hij sommige dingen bewust wat losgelaten. Betrokken blijven, maar niet voortdurend op de voorgrond staan.

Wat hem vooral bezighoudt, is wat er met zijn generatie gebeurt. Jonge Zandvoorters trekken na hun studie weg, niet zelden omdat er simpelweg geen betaalbare plek is om te wonen. Daarmee verdwijnt niet alleen een generatie uit het dorp, maar komt ook de opvolging van het verenigingsleven en vrijwilligerswerk onder druk te staan. Veel daarvan wordt nu gedragen door mensen die zich al jarenlang inzetten.

En juist daar ligt voor Jelmer een belangrijke opgave. De jonge generatie moet ruimte krijgen om haar eigen Zandvoort te maken, zonder dat daarmee alles van vroeger hoeft te verdwijnen. Het dorp is volgens hem sterk omdat beide kanten er zijn: mensen die de geschiedenis kennen en mensen die iets nieuws willen beginnen.

Misschien is dat uiteindelijk ook waarom hij zo verknocht is aan Zandvoort. Het is nooit helemaal af. Zelfs met een familie die er al eeuwen woont, valt er nog altijd iets nieuws te ontdekken.

“Zandvoort moet jonge mensen koesteren, en vooral ook degenen die zich vrijwillig willen inzetten.”

17.000 inwoners en ruim 5 miljoen jaarlijkse bezoekers maken Zandvoort. Zij zijn de gezichten van onze badplaats. In ons jubileumjaar zetten we 200 van deze ‘Gezichten van Zandvoort’ in de schijnwerpers. Het zijn de bekende én minder bekende mensen die Zandvoort een gezicht geven; van binnen en buiten Zandvoort, uit het heden en het verleden. Samen vertellen ze het verhaal van onze badplaats.

Dit portret is onderdeel van Gezichten van Zandvoort – een groeiende verzameling verhalen van mensen die het dorp kleur geven.

Meer gezichten van Zandvoort