Roy Dongen

In Zandvoort kan je gewoon lekker jezelf zijn.

Als badplaats leeft Zandvoort al 200 jaar op het ritme van de zee. Generaties kwamen en gingen, maar de aantrekkingskracht bleef. In Gezichten van Zandvoort ontmoeten we dertig mensen die elk op hun eigen manier verbonden zijn met deze plek. Hun portretten sieren de boulevard – waar wind, zout en verhalen samenkomen. Een ode aan het dorp, gevangen in gezichten.

Fotografie: Iris Planting

Ik ben Roy Dongen als kind een bezoeker met familie, als puber op zoek naar vrijheid en sinds 2013 woonachtig in Zandvoort.

Zandvoort had voor mij als kind altijd iets magisch. Je ging er naartoe als je vrij was van school om van strand en zee te genieten. Het was echt een familie-uitje. Later, toen ik puber was en in een nogal bekrompenplaatsje in de bijbelbelt woonde, ging ik naar Zandvoort op avontuur.

Er waren gay bars, dancings, gay strandpaviljoens en natuurlijk het beroemde gay beach. Dat vervulde toen een belangrijke behoefte. Er was nog geen internet met datingapps en in mijn woonplaats kende ik niet ééngay man. Zandvoort was de place to be.

Ik heb er zelfs eens een dokter ontmoet, met wie ik — op verzoek van de ober bij Brasil Beach — op het naaktstrand een tafeltje tussen onze bedjes deelde. We kregen kort verkering, maar hielden er een vriendschapvoor het leven aan over.

Later verhuisde ik naar Amsterdam en had ik een flitsende carrière in het bedrijfsleven. Hard werken, veel drukte en stress. Juist dan was het heerlijk om naar Zandvoort te gaan. In de winter uitwaaien op het strand, warme chocolademelk drinken en voor het naar huis gaan een goed glas wijn en natuurlijk bitterballen. In de zomer ging ik nog steeds naar het naaktstrand: streeploos bruin en nooit zo druk als het textielstrand.

Na jaren in het buitenland gewoond te hebben, wilde ik eerst terug naar Amsterdam. Maar toen ik een tijd bij vrienden in Zandvoort verbleef, beviel het mij zo goed dat ik besloot hier te blijven — ook dicht bij mijnmoeder en broer, die hier inmiddels woonden.

Zandvoort zou gesloten zijn, maar ik werd vanzelf de gemeenschap ingezogen. Ik werd bekend als medeorganisator van Pride at the Beach sinds 2016. Het was een ongelooflijke ervaring hoe niet alleen de gemeente, maar ook de gemeenschap dit evenement omarmde. We kozen voor een laagdrempelige Pride waar iedereen aan kon deelnemen — van jong tot oud.

Met vier kilometer naaktstrand is Zandvoort nooit echt preuts geweest, maar toch was het spannend. Uiteindelijk groeide Pride at the Beach uit tot het grootste evenement na de Formule 1 en het Racefestival. Met kunst van een lokale transvrouw, kinderen van de dansschool die voorop liepen in de parade en op de foto wilden met drag queens en Mister Leather. Dit jaar vieren we niet alleen 200 jaar badplaats, maar ook 10 jaarPride at the Beach. Een dubbel en extra divers feestje.

Zandvoort voelt voor mij als vrijheid. Door mijn vrijwilligerswerk bij Goedemorgen Zandvoort op ZFM, mijn wekelijkse column in de Zandvoortse Courant, mantelzorg en mijn betrokkenheid bij het dorp, merk ik dat je hier echt wordt opgenomen. Je kunt hier gewoon jezelf zijn.

Tegenwoordig geef ik weer meer aandacht aan mijn werk als personal coach. Ook daarvoor is Zandvoort een fijne plek. Regelmatig verruil ik met cliënten de stoelen voor een wandeling langs het strand, waarbij de zee een sessie op een natuurlijke manier ondersteunt.

Zandvoort is een badplaats waar mensen al 200 jaar in vrijheid zichzelf kunnen zijn en genieten van strand, zee en duinen. Daarom hou ik van dit bruisende dorp — en hoop ik hier nog heel lang te blijven. Samen met de Zandvoorters en de vele bezoekers die het dorp kleur geven.

17.000 inwoners en ruim 5 miljoen jaarlijkse bezoekers maken Zandvoort. Zij zijn de gezichten van onze badplaats. In ons jubileumjaar zetten we 200 van deze ‘Gezichten van Zandvoort’ in de schijnwerpers. Het zijn de bekende én minder bekende mensen die Zandvoort een gezicht geven; van binnen en buiten Zandvoort, uit het heden en het verleden. Samen vertellen ze het verhaal van onze badplaats.

Dit portret is onderdeel van Gezichten van Zandvoort – een groeiende verzameling verhalen van mensen die het dorp kleur geven.

Meer gezichten van Zandvoort