Paulien Willemsen

Er zit zoveel kracht in mensen, als je maar de verbinding weet te maken.

Vanwege het 200-jarig bestaan van onze badplaats, zetten we steeds een gezicht van Zandvoort in het zonnetje. Deze week staat Paulien Willemsen centraal. 

Een kop koffie, een luisterend oor en een goed gesprek. Meer heeft Paulien Willemsen vaak niet nodig om mensen met elkaar in contact te brengen. Als opbouwwerker in Zandvoort zoekt ze dagelijks naar manieren om bewoners, ideeën en initiatieven samen te brengen.
Sinds 2024 werkt ze vanuit Pluspunt als opbouwwerker, al noemt ze zichzelf liever buurtverbinder. “Veel mensen vragen dan: wat bouw je eigenlijk? Maar we bouwen juist aan contacten. Aan een buurt waarin mensen elkaar weten te vinden en gebruik maken van elkaars talenten.”
Dat mensen meer met elkaar verbonden raken, is volgens Willemsen belangrijker dan ooit. “Als je iemand op straat tegenkomt die gedag zegt, voel je je gezien. Dat lijkt iets kleins, maar het maakt een wereld van verschil.”
In haar werk spreekt ze dagelijks bewoners met uiteenlopende achtergronden: van jonge gezinnen tot ouderen die al jarenlang in dezelfde straat wonen. Juist die ontmoetingen geven haar energie.
“Er wonen hier zoveel mensen met kennis, ervaring en talenten. Mijn werk is vaak om die mensen met elkaar in contact te brengen. Niet om dingen over te nemen, maar om ervoor te zorgen dat mensen zelf hun ideeën kunnen realiseren.”
Met haar buurtbakkie-tuctuc vol koffie en thee trekt ze regelmatig de wijk in. Daar ontstaan gesprekken die soms leiden tot nieuwe initiatieven, maar minstens zo vaak tot iets anders: vertrouwen. “Je kunt niet zomaar ergens binnenlopen en verwachten dat mensen direct meedoen. Eerst moet je elkaar leren kennen. Dat kost tijd.”
Die aanpak past ook bij haar visie op bewonersparticipatie. Volgens Willemsen hebben mensen vaak meer in huis dan ze zelf denken. Soms is er alleen iemand nodig die de juiste verbinding legt of een eerste zetje geeft.
Zo hielp ze onlangs een oudere bewoonster die zorgen had over werkzaamheden in haar straat. Omdat deze vrouw geen e-mail gebruikte, hielp Willemsen haar om haar verhaal op papier te zetten en bij de juiste instantie terecht te laten komen.
“Niet omdat ik namens haar wil spreken,” legt ze uit. “Maar juist zodat zij zelf gehoord wordt. Mensen moeten ervaren dat hun stem ertoe doet.” Vooral in Nieuw-Noord ziet ze hoeveel kracht er in bewoners zit. “Mensen hebben vaak een mening over de wijk,” vertelt ze, “maar er is ook ontzettend veel om trots op te zijn.”
Wat haar aanspreekt in Zandvoorters is hun directheid. “Mensen zeggen hier eerlijk wat ze denken. Soms kritisch, maar wel duidelijk. Daar hou ik van.” Hoewel ze zelf in Haarlem woont en oorspronkelijk uit West-Friesland komt, voelt Zandvoort inmiddels vertrouwd. “Ik kom hier overal bekende gezichten tegen. Dat geeft een dorpsgevoel. Dat vind ik leuk.”
Voor Willemsen zit de waarde van haar werk vaak in kleine momenten: een bewoner die zelf iets oppakt, buren die elkaar leren kennen of een goed gesprek op straat.
“Ik plant vooral veel zaadjes,” zegt ze. “En soms zie je pas later wat eruit groeit. Maar als mensen elkaar weer weten te vinden, dan is dat voor mij al winst.”

17.000 inwoners en ruim 5 miljoen jaarlijkse bezoekers vormen samen Zandvoort. Zij zijn de gezichten van onze badplaats. In ons jubileumjaar zetten we 200 van deze ‘Gezichten van Zandvoort’ in de schijnwerpers. Bekende én minder bekende mensen, van binnen en buiten Zandvoort, uit het heden en het verleden. Samen vertellen zij het verhaal van onze badplaats.
 

Dit portret is onderdeel van Gezichten van Zandvoort – een groeiende verzameling verhalen van mensen die het dorp kleur geven. 

 

200jaarbadplaats

Meer gezichten van Zandvoort

Privacy Preference Center

Privacy Preferences