Tom van der Veen

Je hebt hier altijd de keuze. Tussen strand, dorp en natuur. Die variatie maakt Zandvoort voor mij uniek.

Voor Gezichten van Zandvoort spreken we inwoners, ondernemers en betrokken gezichten die ieder op hun eigen manier verbonden zijn met het dorp. Deze keer is het de beurt aan Tom van der Veen: hotelondernemer, voorzitter van Ondernemers Belangen Zandvoort (OBZ), de koepel van ondernemersverenigingen, en iemand die met een frisse blik naar Zandvoort kijkt.

Toen Tom vanuit Enschede via Arnhem in Haarlem terechtkwam, had hij niet gedacht dat hij ooit ondernemer in Zandvoort zou worden. Toch nam hij in 2019 samen met zijn vrouw het familiehotel van haar ouders over. Een beslissing die ontstond na jarenlang werken in het bankwezen, waar hij bedrijven financierde en overal “in de keuken mocht kijken”. “Dat was fantastisch werk,” vertelt hij. “Ik kwam bij misschien wel drie- à vierhonderd ondernemers binnen. Ik zag hoe bedrijven werkten, stelde overal vragen over de formule en zag ook wat succesvol ondernemen oplevert.”

Die ervaring neemt hij nog iedere dag mee in zijn werk in Zandvoort. Tegelijkertijd voelde hij na de zoveelste reorganisatie bij de bank dat het tijd was voor iets anders. “Op een gegeven moment dacht ik: dit moet ik niet blijven doen, want dan word ik er niet gelukkig van.” Rond dezelfde periode wilden zijn schoonouders stoppen met het hotel. “Toen viel alles eigenlijk samen.”

Wat begon met twijfels, groeide uit tot een nieuwe toekomst aan zee. Het hotel werd verbouwd, uitgebreid en vernieuwd, met behoud van het karakter van het oude pand. “We wilden de uitstraling van vroegerbehouden, maar dan passend bij deze tijd.”

Oude planken van voormalige strandtenten en vergeten verhalen kwamen tijdens de renovatie letterlijk onder de vloer vandaan. Deze verhalen zijn te beluisteren in de podcast: Hotel Keur

Die combinatie van historie, gastvrijheid en vernieuwing past goed bij hoe Tom naar Zandvoort kijkt. Niet alleen als ondernemer, maar ook als inwoner. Inmiddels woont hij met zijn gezin in het dorp en zet hij zich actief in voor de samenwerking tussen ondernemers. Als voorzitter van de ondernemerskoepel ziet hij hoeveel potentie Zandvoort heeft. “Veel mensen beseffen niet hoeveel hier gebeurt. Juist de samenwerking tussen ondernemers maakt dit dorp bijzonder.”

Zijn achtergrond in het bedrijfsleven helpt hem daarbij. “Ik heb gezien dat bedrijven die succesvol zijn, goed weten waar ze sterk in zijn. Maar ook waar ze juist moeten samenwerken.” Die manier van denken probeert hij ook in Zandvoort toe te passen. Volgens Tom zit er nog veel potentie in het beter zichtbaar maken van alles wat het dorp te bieden heeft.

Dat gevoel van aandacht en verbinding probeert hij ook in zijn hotel terug te laten komen. Geen afstandelijke luxe, maar een plek waar gasten zich meteen op hun gemak voelen. “Een gast schreef ooit: my home away from home. Dat vond ik misschien wel het mooiste compliment dat je kunt krijgen.”

Wat Tom aanspreekt in Zandvoort is het contrast. Het dorpse karakter gecombineerd met de dynamiek van een badplaats die jaarlijks miljoenen bezoekers ontvangt. “Je hebt hier de gezelligheid van een dorp, maar ook de energie van een stad.” Juist tijdens grote evenementen ervaart hij dat sterkst. Vooral wanneer alles samenkomt. “Bij de Formule 1 sta ik soms even op het balkon achter het hotel. Dan zie je al die mensen, die energie, die reuring. En als zo’n groot evenement goed verloopt, dan geeft dat echt een trots gevoel. Dan zie je wat Zandvoort met elkaar neer kan zetten.”

Toch ziet hij ook kansen voor de toekomst. Vooral in het centrum van het dorp. Volgens Tom mag Zandvoort sterker laten zien wat het allemaal te bieden heeft. “Het strand heeft enorme stappen gezet. Nu is het tijd om het centrum diezelfde kwaliteit en uitstraling te geven.”

Ook persoonlijk kijkt hij vooruit. Samen met zijn vrouw droomt hij van een tweede hotel in Zandvoort. Opnieuw een plek met karakter, historie en aandacht voor mensen. “Waar wij goed in zijn, is sfeer creëren. Een plek maken waar mensen binnenkomen en denken: ah, fijn.”

Misschien vat juist dat Zandvoort het beste samen voor Tom: een dorp van 17.000 inwoners met de dynamiek van een wereldbestemming. Een plek waar rust en reuring naast elkaar bestaan — en waar mensen samen telkens opnieuw bouwen aan de toekomst van het dorp.

17.000 inwoners en ruim 5 miljoen jaarlijkse bezoekers maken Zandvoort. Zij zijn de gezichten van onze badplaats. In ons jubileumjaar zetten we 200 van deze ‘Gezichten van Zandvoort’ in de schijnwerpers. Het zijn de bekende én minder bekende mensen die Zandvoort een gezicht geven; van binnen en buiten Zandvoort, uit het heden en het verleden. Samen vertellen ze het verhaal van onze badplaats.

Dit portret is onderdeel van Gezichten van Zandvoort – een groeiende verzameling verhalen van mensen die het dorp kleur geven.

Meer gezichten van Zandvoort