Billy Lord

Ik ben overal geweest, maar hier ben ik gebleven.

Vanwege het 200-jarig bestaan van onze badplaats zetten we steeds een gezicht van Zandvoort in het zonnetje. Deze week staat Billy Lord centraal.

Sommige mensen worden geboren in een dorp en blijven er hun hele leven wonen. Billy Lord bewandelde de tegenovergestelde route. Hij groeide op in een Amerikaans legergezin, verhuisde voortdurend, werkte in verschillende landen en bouwde een carrière op waarin beweging de enige constante was. Juist daarom is het bijzonder dat hij uiteindelijk zijn thuis vond in Zandvoort.

“Mijn vader zat in het leger. We verhuisden elke paar jaar. Later werkte ik zelf als acteur en voor het Amerikaanse leger in Duitsland. Ik ben eigenlijk altijd onderweg geweest.”

Dat Nederland ooit een rol in zijn leven zou spelen, begon al veel eerder. Als kind raakte hij gefascineerd door het boek Hans Brinker and the Silver Skates. Later ontmoette hij zelfs Corrie ten Boom, die een weekend bij zijn familie verbleef. Het waren kleine gebeurtenissen die een blijvende indruk achterlieten.

Toen zich rond de eeuwwisseling de kans voordeed om naar Nederland te verhuizen, greep hij die met beide handen aan. Toch was Zandvoort aanvankelijk niet zijn eerste keuze.

Sterker nog: het was zijn man die hem overtuigde.

“Hij zei: jij zoekt een dorp, de zee en een plek waar mensen elkaar kennen. Dan moet je Zandvoort zien.”

Zijn man kende het dorp van een schoolreisje uit zijn jeugd. Zelf zag Billy het aanvankelijk niet direct zitten. Maar toen ze na een periode in Haarlem een woning in Zandvoort vonden, veranderde alles.

Inmiddels woont hij er al 22 jaar. Langer dan waar ook in zijn leven.

“Dat zegt eigenlijk genoeg.”

Na het overlijden van zijn man kwam er opnieuw een belangrijk keerpunt. Tijdens de coronaperiode werd hij gevraagd om als vrijwilliger een schildergroep te begeleiden in De Blauwe Tram. Het gaf hem structuur, nieuwe contacten en vooral een gevoel van betekenis.

Wat begon als vrijwilligerswerk groeide uit tot een baan. Tegenwoordig is Billy als beroepskracht van Pluspunt verantwoordelijk voor activiteiten in het centrum van Zandvoort. Vanuit De Blauwe Tram brengt hij bewoners samen en organiseert hij ontmoetingen voor jong en oud.

“Het voelde als een kans om iets terug te geven aan het dorp dat mij zoveel heeft gegeven.”

Dat hij inmiddels een bekend gezicht is geworden, merkt hij dagelijks. Waar hij vroeger vooral in Amsterdam werkte en nauwelijks mensen in Zandvoort kende, wordt hij nu overal aangesproken.

“Als ik naar mijn werk loop, hoor ik van alle kanten: ‘Hé Billy!’ Dat blijft bijzonder.”

Vooral de oudere generatie Zandvoorters heeft een speciale plek in zijn hart gekregen. In zijn werk ontmoet hij dagelijks mensen met verhalen, herinneringen en levenservaring.

“Ze hebben me echt omarmd. Ik kwam hier als Amerikaanse man met een accent, maar ik voelde me direct welkom.”

Volgens Billy zit de kracht van Zandvoort niet alleen in het strand, de zee of de duinen. Het zit vooral in de mensen. In de manier waarop bewoners elkaar blijven ontmoeten, naar elkaar omkijken en nieuwe mensen opnemen in hun gemeenschap.

Na een leven vol verhuizingen, nieuwe steden en nieuwe banen vond hij juist hier iets wat hij nooit eerder had gehad: een plek om te blijven.

17.000 inwoners en ruim 5 miljoen jaarlijkse bezoekers maken Zandvoort. Zij zijn de gezichten van onze badplaats. In ons jubileumjaar zetten we 200 van deze ‘Gezichten van Zandvoort’ in de schijnwerpers. Het zijn de bekende én minder bekende mensen die Zandvoort een gezicht geven; van binnen en buiten Zandvoort, uit het heden en het verleden. Samen vertellenze het verhaal van onze badplaats.

Dit portret is onderdeel van Gezichten van Zandvoort – een groeiende verzameling verhalen van mensen die het dorp kleur geven.

Meer gezichten van Zandvoort